A importância da partida e a dramaticidade da narrativa foram levadas em consideração nesta lista, mas a qualidade do tênis exibido foi o fator mais importante, o que pode surpreendê-lo com algumas omissões e inclusões.
Portanto, sem mais delongas, estas são as 10 melhores partidas entre os três maiores jogadores de todos os tempos.
10. Semifinal do Aberto da França de 2011
O número 10 é um confronto que viu a histórica sequência de 43 vitórias de Djokovic- a quarta maior sequência de vitórias na história do tênis masculino - ser interrompida por Federer.
Os dois nunca haviam se enfrentado em Roland Garros antes, mas a espera valeu a pena, com o público parisiense sendo presenteado com quatro sets de qualidade impressionante, que terminaram com uma comemoração icônica de Federer.
Foi uma grande partida na era dos Três Grandes, confirmando que o mestre suíço continuaria a desafiar seus dois rivais mesmo quando entrasse na casa dos 30 anos. Como a maioria dos confrontos ocorreu quando Djokovic ainda não havia atingido seu melhor nível ou Federer já havia ado do seu, talvez tenha sido o mais próximo que vimos entre duas lendas se enfrentando no maior palco em seus melhores momentos.
9. Semifinal do Aberto da França de 2013
Uma semifinal ainda melhor do Aberto da França aconteceu dois anos depois, quando Djokovic enfrentou o "Rei do Saibro" e quase o destronou, mas o espanhol lembrou ao mundo por que ele possui tal status.
Além de uma derrota surpreendente para Robin Soderling em 2011, Nadal quase não havia sido desafiado por um competidor em Roland Garros, muito menos derrotado, desde que conquistou o título pela primeira vez em 2005. Mas Djokovic mudou isso com um tênis de cair o queixo, pois conseguiu finalizar golpes que ninguém mais poderia ter feito e acertou winners deslumbrantes.
Nadal foi tão bom quanto Djokovic, enfrentando o desafio quando foi forçado, talvez pela primeira vez, a dar o melhor de si em sua terra natal, enquanto lutava para obter uma vitória exaustiva em pouco mais de quatro horas e meia.
8. Final do Aberto da Austrália de 2017
Essa partida não entraria nesta lista com base apenas na qualidade, mas foi uma história tão incrível que não poderia ficar de fora.
Em nono e 17º lugares no ranking, Nadal e Federer estavam em seu ponto mais baixo em anos, indo para o Aberto da Austrália de 2017, depois de serem atormentados por lesões.
Djokovic e Andy Murray pareciam estar muito à frente deles, mas os dois integrantes mais velhos do que era, na época, o Big Four do esporte, lutaram para voltar ao centro das atenções com corridas surpreendentes até a final em Melbourne, onde Federer conquistou uma das maiores vitórias de sua carreira.
Raramente, ou nunca, uma partida foi tão aguardada como essa, com os dois se enfrentando em uma final de Grand Slam pela primeira vez em seis anos. Federer acabou conseguindo vencer o espanhol em um Major pela primeira vez em uma década e encerrar sua espera de cinco anos por um 18º título de Grand Slam.
Narrativa à parte, as coisas também não foram tão ruins na quadra, com a partida durando cinco sets e o quinto set nos presenteando com alguns dos melhores tênis que os dois produziram um contra o outro.
7. Semifinal do Aberto de Madri de 2009
Essa partida é o oposto da anterior, pois não foi muito importante, mas está entre as 10 melhores graças à sua qualidade.
Talvez em sua primeira verdadeira epopeia, Djokovic e Nadal se enfrentaram por quatro horas brutais e de tirar o fôlego na capital espanhola, durante as quais o sérvio mostrou ao mundo que poderia ser mais do que apenas o terceiro volante de seus dois maiores rivais.
No entanto, incentivado por uma torcida barulhenta, Nadal conseguiu se arrastar até a linha de chegada em uma partida tão exaustiva que não lhe restou nada no tanque e, assim, perdeu para Federer na final pela primeira vez em dois anos.
Na época, essa foi a partida de três sets mais longa da história do tênis e, até hoje, é considerada a melhor por todos e com razão.
6. Final do Aberto da Itália de 2006
No entanto, a melhor partida de todos os tempos sem ser de Grand Slam foi a disputa entre Roger e Rafa em Roma, em 2006, no confronto mais longo que os dois já disputaram entre si.
Na época em que as finais da maioria dos torneios Masters eram disputadas em melhor de cinco sets, essa partida durou pouco mais de cinco horas e oscilou entre os dois, que jogaram com o melhor de suas habilidades.
Parecia que Federer havia descoberto como derrotar seu rival na terra vermelha, com a força dominante do esporte na época produzindo o melhor tênis de quadra de saibro de sua carreira. Mas, apesar de toda a sua impressionante capacidade, ele não conseguiu converter os pontos que mais importavam, demonstrando uma força mental incrível até mesmo para seus padrões. Nadal salvou dois match points e saiu de trás no tie-break final para arrancar a vitória das garras da derrota.
Colocando a beleza do tênis de Federer contra a força bruta de Nadal, foi uma partida que encapsulou perfeitamente o que viria a ser uma das maiores rivalidades esportivas de todos os tempos.
5. Semifinal de Wimbledon de 2018
Ok, agora vamos para as realmente boas. A primeira delas é um confronto que marcou o retorno do verdadeiro Novak Djokovic e o início de seu período final de domínio.
Ele chegou a Wimbledon em 2018 como o 12º cabeça de chave, sem vencer um Grand Slam há mais de dois anos, mas sabia que teria uma grande chance de acabar com essa seca se conseguisse ar por Nadal, já que Kevin Anderson esperava na final. O espanhol era o favorito devido à sua melhor forma, mas estava um pouco cansado depois de uma extenuante partida de quartas de final contra Juan Martin Del Potro, e o jogo de Djokovic era muito mais adequado à grama, o que tornava a partida mais equilibrada.
De fato, não havia nada a escolher entre os dois no épico confronto de cinco horas e dois dias que se seguiu. A partida foi interrompida devido ao toque de recolher às 23h, com Djokovic liderando por dois sets a um, mas Nadal voltou com tudo no dia seguinte para levar a semifinal a uma decisão que durou 91 minutos. Depois de ambos desperdiçarem break points e Djokovic ter um match point, o sérvio finalmente venceu por 10 a 8 para ar para a final, que viria a vencer.
Esse set e o tiebreak do terceiro set, em particular, fazem dessa partida, sem dúvida, uma das melhores de todos os tempos.
4. Final do Aberto da Austrália de 2009
A final do Aberto da Austrália de 2009 tende a ser ligeiramente ignorada devido ao fato de ter ocorrido logo após aquela que é amplamente considerada a melhor partida de todos os tempos (falaremos mais sobre isso daqui a pouco), mas ela está no mesmo nível das melhores disputas.
Nadal entrou na competição buscando se estabelecer como o melhor jogador do mundo depois de derrotar Federer em Wimbledon seis meses antes. O espanhol fez exatamente isso, mas o mestre suíço não facilitou as coisas para ele ao tentar igualar o recorde de 14 Grand Slams de Pete Sampras.
Havia muito pouco a escolher entre os dois durante toda a disputa, com Nadal saindo na frente e Federer, em seguida, dominando-o novamente em uma batalha que deixou ambos mental e fisicamente esgotados.
Nadal prevaleceu depois de pouco menos de quatro horas e meia para ganhar a vantagem na rivalidade que ele manteria até que os dois se encontrassem novamente em Down Under oito anos depois.
3. Final de Wimbledon de 2014
Talvez você estivesse esperando que a final de Wimbledon de 2019 entre Djokovic e Federer estivesse nesta lista - afinal, foi a final de Wimbledon mais longa de todos os tempos e uma das mais dramáticas, com o sérvio salvando dois pontos do campeonato a caminho da vitória. No entanto, eu diria que a primeira final que eles disputaram na quadra central, cinco anos antes, foi de qualidade muito superior.
Enquanto a final de 2019 viu Federer dominar dois sets e os dois segurarem confortavelmente o saque até o tie-break em outros dois, cada set da final de 2014 foi uma disputa épica com ambos em sua melhor forma do início ao fim.
Depois de inúmeros ralis emocionantes, Djokovic parecia pronto para ganhar o título em quatro sets, mas Federer lutou contra a desvantagem de 5 a 2 e ambos foram quase impecáveis na decisão, onde o sérvio aproveitou uma rara dupla falta de seu oponente para prevalecer.
"Sem dúvida, essa foi a final de Grand Slam de mais alto nível de que já participei", disse Djokovic depois.
2. Final do Aberto da Austrália de 2012
Wimbledon 2014 pode ter sido a final de mais alto nível que Djokovic disputou, mas não foi tão especial quanto a que ele jogou com Nadal dois anos antes.
A mais longa final de Grand Slam de todos os tempos durou 5 horas e 53 minutos e deixou os dois jogadores literalmente incapazes de se levantar no final, tamanha era a intensidade física.
Ambos estavam colocando tudo o que tinham em cada bola, exibindo habilidades físicas e técnicas de outro mundo para se manterem em contato um com o outro e se deixando machucados e ensanguentados quando chegaram à decisão, à qual Nadal chegou vencendo um tie-break inesquecível.
Djokovic conquistou o título após um set de 75 minutos que, notavelmente, foi apenas o terceiro mais longo da partida. Provavelmente, nunca mais haverá uma partida tão brutal fisicamente como essa.
1. Final de Wimbledon de 2008
Foi uma disputa acirrada entre os dois primeiros colocados, mas, no final das contas, a melhor partida já disputada entre dois dos Três Grandes foi a final de Wimbledon de 2008.
Federer havia derrotado Nadal em cada uma das duas finais anteriores de Wimbledon e vencido o torneio cinco vezes consecutivas, mas, apesar de estar muito bem como sempre, o espanhol melhorou consideravelmente seu jogo para essa revanche, o que resultou em algo sensacional.
Nadal chegou a uma vantagem de dois sets com um jogo notável, mas Federer se recuperou e venceu os dois seguintes, salvando vários pontos do campeonato, com direito ao melhor tie-break de todos os tempos.
Ambos estavam em sua melhor forma em uma decisão que ocorreu na escuridão, graças aos inúmeros atrasos por causa da chuva que só aumentaram o espetáculo, e Nadal acabou vencendo por 9 a 7 no quinto set.
É difícil expressar em palavras o quão bom foi esse confronto, portanto, dê-se ao luxo de assistir a alguns dos destaques, se não a tudo. Em termos de qualidade e drama, essa foi a melhor partida de tênis de todos os tempos.