Combinando diferentes modalidades de luta, o MMA surgiu para juntar os estilos de combate em pé e no solo. Conhecida pela sigla MMA, as Artes Marciais Mistas (Mixed Martial Arts) ganharam relevância ao unir as diferenças sob uma única regra de competição.
Antes com competições disputadas separadamente, o MMA ganhou relevância na década de 90, quando o UFC foi fundado, no qual os principais lutadores do momento precisaram aprender diferentes estilos para conquistar as vitórias dentro do octógono. Além do UFC, principal evento de luta da atualidade, o Pride, que não existe mais, foi fundamental para a popularização do esporte.
Com mais de 300 eventos realizados, o UFC possui atualmente nove categorias em seu cardápio de lutadores. A organização determina que os atletas compitam em categorias de peso, ando por pesagens no dia anterior à luta. A categoria mais leve é a Peso-Palha, disputada entre mulheres, com peso máximo de 52,1 kg (115 libras). Já a categoria mais pesada é a Peso-Pesado, disputada por homens, com peso máximo de 120,2 kg (265 libras).
Das nove categorias, apenas uma é exclusiva de mulheres: Peso-Palha (52,1kg). Quatro categorias são mistas, com homens e mulheres disputando o cinturão: Peso-Mosca (56,7Kg), Peso-Galo (61,2Kg) e Peso-Pena (65,7Kg). Cinco categorias são exclusivas para homens: Peso-Leve (70,3Kg), Peso Meio-Médio (77,1Kg), Peso Meio-Pesado (92,9 Kg) e Peso-Pesado (120,2Kg).
Peso-Palha - 52,1 Kg
Disputada no UFC desde 2014, o Peso-Palha é a categoria mais leve do evento e é marcada por ter campeãs notáveis, que dominam por período de tempo até perderem o trono. Ao todo, até o momento, apenas quatro mulheres foram campeãs da categoria.
Carla Esparza (Estados Unidos) foi a primeira campeã da categoria, quando em 2014 venceu Rose Namajunas (EUA) na final do The Ultimate Fighter 20 e ficou com o cinturão. Logo em seguida, em 2015, Joanna Jedrzejczyk (Polônia) derrotou Esparza, mantendo o título até 2017, com cinco defesas de cinturão.
Rose Namajunas venceu Jedrzejczyk em novembro de 2017, no UFC 217, se tornando campeã até perder para Jéssica Andrade, até o momento a única brasileira campeã da categoria.
A atual campeã da categoria Peso-Palha é a chinesa Zhang Weili, que derrotou Carla Esparza em novembro de 2022. Aos 35 anos, Zhang Weili tem um cartel de 26-3-0.
Peso-Mosca (56,7 Kg)
A categoria mais leve mista do UFC é a Peso-Mosca, que aceita lutadores com até 56,7Kg na pesagem. Criada em 2012, tem o brasileiro Alex Pantoja como campeão. Em agosto de 2023 ele derrotou Brandon Moreno e ficou com o cinturão.
Dono da categoria, Pantoja já defendeu o título contra Brandon Royval, Steve Erceg e Kai Asakura, mantendo o cinturão até o momento. Disputada há 13 anos, a Peso-Mosca teve Demetrious Johnson como primeiro campeão. Ele manteve o cinturão entre 2012 e 2018. Com 11 defesas, o trono foi perdido para Henry Cejudo.
Em seguida, Henry durou pouco com o cinturão, ando o título para o brasileiro Deiveson Figueiredo, que venceu Brandon Moreno. Os dois fizeram quatro lutas entre si, alternando o campeão. Pantoja se tornou o campeão ao derrotar Moreno em julho de 2023, no UFC 290.
Pela categoria Peso-Mosca feminina, Valentina Shevchenko, do Quirguistão, é a atual campeã. A lutadora conquistou a premiação ao vencer Alexa Grasso no UFC 306.
Peso-Galo - 61,2 Kg
A próxima categoria mista, disputada por homens e mulheres, é a Peso-Galo, que tem peso máximo de 61,2 Kg. Criada em 2010, a categoria ficou famosa na última década por contar com alguns dos lutadores e lutadoras mais icônicos do UFC.
Os dois campeões atuais são Merab Dvalishvili, ao derrotar O'Malley, e Julianna Peña, que venceu Raquel Pennington. Criada há 15 anos, o Peso-Galo masculino teve Dominick Cruz como primeiro campeão, que dominou o posto até 2014.
Ao todo, 10 lutadores conquistaram o cinturão. A última defesa de Merab Dvalishvili aconteceu contra Umar Nurmagomedov no UFC 311. Aposentada desde 2023, a brasileira Amanda Nunes é a maior lutadora feminina da categoria no UFC.
Peso-Pena - 65,7 Kg
Última categoria do UFC disputada por homens e mulheres, o Peso-Pena tem peso máximo na pesagem de 65,7 Kg. Criada em 2010, a categoria ficou famosa pelas lutas de José Aldo e McGregor. O brasileiro foi dono do cinturão entre 2010 e 2015, até ser derrotado pelo irlandês em apenas 13 segundos de luta.
Disputada por homens e mulheres, a categoria Peso-Pena está com cinturão vago na modalidade feminina. Entre os homens, o dono do cinturão é Alexander Volkanovski, que derrotou o brasileiro Diego Lopes no UFC 314, no começo de abril de 2025, e consquistou o título. Em uma das principais categorias do evento, apesar de ser disputada há 15 anos, apenas cinco lutadores tiveram a honra de levar o cinturão para casa.
José Aldo (2010-2015), Conor McGregor (2015-2016), Max Holloway (2017-2019), Alexander Volkanovski (2019–2024) e Ilia Topuria (2024–2025) são os campeões. Alexander Volkanovski (2025–presente) recuperou o título recentemente.
Peso-Leve - 70,3 Kg
Considerada uma das categorias mais importantes e competitivas do UFC, a Peso-Leve tem peso máximo de 70,3 Kg. Exclusiva para homens, o Peso-Leve conta com Charles Oliveira no quadro de lutadores, campeão entre 2021 e 2022, e tem Islam Makhachev como dono do cinturão desde 2022.
O primeiro campeão Peso-Leve foi Jens Pulver, que derrotou Caol Uno no UFC 30. Dominante no período, Pulver deixou o UFC em 2024, causando vacância no cinturão. Ao todo, 12 lutadores já foram campeões na categoria.
Entre os principais campeões estão Conor McGregor, dono do cinturão entre 2016 e 2018, e Khabib Nurmagomedov, entre 2018 e 2021. Dono do cinturão, Makhachev derrotou Charles Oliveira para conquistar o título em 2022, no UFC 280, e já defendeu o cinturão duas vezes.
Peso Meio-médio - 77,1 Kg
Disputada no UFC desde 1998, a categoria Meio-medio é apenas 6,8 kgs mais pesada que a anterior, carregando inúmeras histórias do principal evento de MMA no mundo. Exclusiva para homens, o cinturão já ou por 12 lutadores, sendo Georges St-Pierre quem conquistou maior destaque e foi um dos grandes nomes da modalidade nas últimas décadas.
O primeiro campeão foi Pat Miletich, que foi dono do cinturão entre 1998 e 2001. O atual campeão da categoria é o norte-americano Belal Muhammad, que se tornou o grande vencedor no UFC 304, ao derrotar Leon Edwards.
Principal nome da categoria na história do UFC, Georges St-Pierre foi dono do cinturão duas vezes, a primeira entre 18 de novembro de 2006 e 7 de abril de 2007, e a segunda entre 19 de abril de 2008 e 13 de dezembro de 2013, deixando o título por opção pessoal, sem ser derrotado.
Peso-Médio - 83,9 Kg
Considerada uma das categorias mais enigmáticas do UFC, o Peso-Médio é disputado desde 2001 e teve alguns dos lutadores mais históricos como donos do cinturão, como Rick Franklin, Anderson Silva e Alex "Poatan" Pereira.
Ao longo da história, o cinturão do Peso-Médio foi trocado de mãos 14 vezes. O primeiro campeão foi Dave Menne ao derrotar Gil Castillo. O brasileiro Anderson Silva, que defendeu o título 10 vezes, é com sobras quem permaneceu mais tempo como dono do título, entre 2006 e 2013, até ser derrotada por Chris Weidman.
Sean Strickland, dos Estados Unidos, é o dono do cinturão da categoria atualmente, conquistando a premiação ao derrotar Israel Adesanya por decisão unânime no UFC 293, em setembro de 2023.
Peso Meio-Pesado - 92,9 Kg
Famosa pelos grandes lutadores que já pisaram no octógono do MMA, a categoria Meio-Pesado tem peso máximo de 92,9 kg, na qual os lutadores já possuem características mais lentas e com golpes mais potentes. Antes dominada por Alex "Poatan" Pereira, o dono do cinturão é Magomed Ankalaev, que conquistou o cinturão em 9 de março de 2025 ao derrotar o brasileiro no UFC 313.
A divisão é conhecida por ser entre os lutadores leves e os pesados, possibilitando que os interessados subam ou desçam de categoria para disputar o cinturão. Disputada desde 1997, o primeirão campeão foi Frank Shamrock, que dominou a premiação até 1999. Entre os nomes mais famosos estão Tito Ortiz, Lyoto Machida e Jon Jones, considerado o maior da história da divisão.
Alex Pereira, principal brasileiro do UFC na atualidade, foi campeão da divisão entre 2023 e 2025, até ser derrotado por Magomed Ankalaev.
Peso-Pesado - 120,2 Kg
Categoria mais pesada do MMA, os Peso-Pesado possuem peso máximo de 120,2 Kg, sendo muito prestigiada por diversos lutadores lendários ao longo dos anos. Disputada desde 1997, a divisão é exclusiva para homens e teve Frank Shamrock como primeiro campeão, em 1997.
Ao longo da história do UFC, 23 lutadores conquistaram o cinturão dos pesados de forma definitivas, entre eles Brock Lesnar, Cain Velásquez e Junior "Cigano" dos Santos como alguns dos mais famosos. Atualmente, o cinturão está dividido entre dois lutadores: Jon Jones e Tom Aspinall (interino). Três brasileiros já conquistaram o cinturão na categoria: Junior Cigano, Fabrício Werdum e Minotauro.
